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La bocca umana è dotata di due arcate dentali, una superiore(o arcata mascellare) ed una inferiore(anche detta arcata mandibolare).
L'arcata superiore è posizionata nella zona periferica del palato, mentre l'arcata inferiore è incastonata nell'osso mandibolare in mezzo alla quale è posizionata la lingua.
Entrambe le arcate dei denti possiedono delle cavità, dette alveoli all'interno dei quali sono inseriti i denti, in particolare le radici dei denti che si inseriscono nelle ossa mascellari ed hanno una lunghezza maggiore rispetto alla corone dentali che sono visibili.
Ogni arcata dentaria è suddivisa in due semiarcate simmetriche: la semiarcata destra e la semiarcata sinistra.
Quando ci si riferisce a destra e sinistra si intende quella del paziente e non quella dell'osservante, perciò la semiarcata destra del paziente è posizionata sulla sinistra per chi osserva.
I denti presenti nella bocca hanno nomi, forma, posizione e funzioni diverse e sono posizionati in modo speculare tra le due arcate dentarie.
Ogni semiarcata dentale è composta da 8 denti, perciò ogni arcata dentale ha 16 denti. Entrambe le arcate di conseguenza alloggiano in totale i 32 denti presenti in bocca.
Denti e semiarcate vengono identificati univocamente secondo il sistema F.D.I. assegnando ad ogni dente una coppia di numeri, ad ogni semiarcata un numero che varia permettendo di distinguere denti decidui(da latte) e denti permanenti.

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Nell' odontoiatria si uano vari tipi di numerazione dei denti, nell’immagine è mostrata la numerazione più usata per identificare in modo univoco tramite un numero  i denti degli esseri umani. Per standardizzare l'identificazione e la comunicazione è stato definito il sistema di numerazione dentale dall'F.D.I.(Federazione Mondiale Dentale) adottato dall'Organizzazione Mondiale per la Sanità(O.M.S.).

La suddivisione dei denti in 4 Quadranti

Ogni arcata dentaria viene divisa in due settori sia l'arcata superiore che quella inferiore dando origine a 4 quadranti.

Guardando frontalmente il paziente si identificano quattro settori anche detti "quadranti" i cui numeri vanno da 1 a 4 in senso orario partendo dalla zona in alto a sinistra per la dentizione permanente e da 5 a 8 per la dentizione da latte o decidua.

Il lato destro o sinistro a cui si fa riferimento viene invece considerato dal punto di vista del paziente

All'interno di ogni settore o quadrante si numerano gli 8 denti a partire dal numero 1(incisivo) in posizione più centrale fino al numero 8(terzo molare) in posizione più esterna ed aggiungendo il prefisso del numero della zona.

Ad esempio il quadrante 1 dell'arcata superiore destra sarà così composta:

• quadrante 1, dente 1=11 (incisivo centrale superiore destro)
• quadrante 1, dente 2=12 (incisivo laterale superiore destro)
• quadrante 1, dente 3=13 (canino superiore destro)
• quadrante 1, dente 4=14 (primo premolare superiore destro)
• quadrante 1, dente 5=15 (secondo premolare superiore destro)
• quadrante 1, dente 6=16 (primo molare superiore destro)
• quadrante 1, dente 7=17 (secondo molare superiore destro)
• quadrante 1, dente 8=18 (terzo molare superiore destro)

Il quadrante 2 dell'arcata superiore sinistra sarà così composta:

• quadrante 2, dente 1=21 (incisivo centrale superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 2=22 (incisivo laterale superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 3=23 (canino superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 4=24 (primo premolare superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 5=25 (secondo premolare superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 6=26 (primo molare superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 7=27 (secondo molare superiore sinistro)
• quadrante 2, dente 8=28 (terzo molare superiore sinistro)

I tre sistemi più usati in odontoiatria per la numerazione dentale:

• ISO(FDI) System: utilizza un codice di due cifre, la prima delle quali indica il quadrante e la seconda la posizione dell’elemento dentario cominciando a numerare a livello della linea mediana del volto, come potete vedere nell’immagine;
• Universal numbering system: è un sistema usato prevalentemente negli Stati Uniti;
• Zsigmondy/Palmer notation system: utilizzato prevalentemente in ambito militare.